HERITAGE CAR LOVERS OVERSEA ティム・ベントランドローバー Series III

「クラシックカーは欠点があっても、ついつい恋に落ちてしまう存在です（笑）」

ハイエンドなレザーのトラベル・ラゲージを中心に、時代を経て手から手へ受け継がれるアンティークを扱うティムさん。大量生産が始まる前の時代に、職人の手で一つ一つ丁寧に作られた、こだわりの英国製革製品が彼の専門だ。例えば航海時代のトランクには、移動のためだけでなく、船旅をレジャーの一部として楽しんだ、英国貴族の豪奢な記憶が秘められている。クラシックカーへの憧れも、同様に、その車の持つ時代性や、そこにまつわるストーリーにあると言う。

ランドローバー Series III　についてですが、選ばれた理由は何ですか？

T「ランドローバーの、特にシリーズ３を、買うのが昔ながらの夢だったんです。シリーズ３は５０年代に製造されたオリジナルを改良したデザインで、その雰囲気を受け継いでいるところがいいですね。農業用など、オフロードに適した車体なので、ロンドンではもちろん乗り回せませんが、４年前にケンブリッジ郊外のEly（イーリー）という街に移り住み、生活スタイルが変わりました。自然保護区につながった２５エーカーの土地があるので、敷地内の移動のため、２年前に購入しました。天気の良い日に、チェーンソーやシャベルを乗せて運転するのが楽しくて仕方ありません（笑）」

特に気に入っているのは、どんなところですか？

T「ノーフォークで開かれていたクラシックカーオークションで出会ったのですが、車体や、幌部分の色あせ具合が、とてもセクシーだと思いました。もともとのブルーも素晴らしい色ですが、経年を感じるまだらな色の変化が魅力的で、絶対に塗り替えたりせずに乗っていたいです。できることなら、洗いたくもないですね。以前使われていた地域の泥が、そのまま残っているような風情が理想なんです。フロントウィンドウには、ナショナルトラスト（自然保護区）のステッカーなど、以前の所有者のシールが貼ってありますが、それも味わいで気に入っています」

T「そして、もちろん機能的であることは必要条件です。作業用の車ですから、金具やレバーは、例えば手袋している手でも簡単に操縦できるよう、シンプルに計算されたデザインになっていて、単純ながら用の美を感じます」

乗り心地はいかがですか？

T「決して良いとは言えないですよ（笑）。僕自身は乗るたびに満面の笑みを浮かべていますが、家族は決して喜んでは乗ってくれません。エンジン音はうなり声のようだし、ガタガタ、ギシギシきしみます。でも、そんなキャラクターこそ愛すべきユニークネスですよね。新車には、そう言った欠点が全て改善されてしまっていて、面白味を感じません。エンジンはレストアせずに、メンテナンスをしながら大事に使っていきたいです」

ガレージにはトライアンフのスピットファイアもありましたが、こちらはいかがですか？

T「２５年ほど前に購入した愛車ですが、残念ながら故障中で、しばらく眠っています。イギリスでは、路肩に車を止めてセールのサインと、連絡先を書いておくと、購入希望者が連絡してくるのですが、この車もそのように路上にあり、運転途中で一目惚れした僕が、すぐに連絡を入れました。最近、息子の二十歳の誕生日プレゼントにしようと思い、一度修理をしたのですが、ガレージから帰ってくる途中でヘッドガスケットが焦げてしまいました。長い目で見ながら、再稼動させたいですね」

クラシックカーならではのエピソードは何かありますか？

T「２０年ほど前に、ロンドンのコベントガーデンで、ダブルベースのバスカーが演奏しているのを見かけました。ちょうどその日は僕の誕生日で、家で大きなパーティーを企画していたので、ぜひ、うちまで来て欲しいとお願いしたのですが、何しろ二人乗りの小さなスピットファイアです。なんとか、ダブルベースは助手席に、奏者はトランクを開けてそこに座ってもらって、家まで運びました。今なら絶対に捕まってしまいますね」